Cómo leer las encuestas en las noticias

Por Omid Jamshidi · Publicado 23 de octubre de 2026 · 6 min de lectura

Qué significan de verdad la muestra y el margen de error de una encuesta, por qué dos puntos de ventaja a menudo no son ventaja y siete preguntas que conviene hacerse antes de fiarse de un titular.

«El partido A se dispara», «el candidato B se hunde»: titulares así suelen basarse en una sola encuesta. Las encuestas son útiles, porque son una de las pocas formas de saber qué piensan millones de personas. Pero una encuesta es una estimación, no un recuento, y muchos titulares la presentan como más precisa de lo que es. Esta guía explica lo básico para leer encuestas con criterio.

Cómo funciona una encuesta

Una empresa demoscópica pregunta a una muestra de personas –a menudo unas 1.000– y, a partir de sus respuestas, estima la opinión de toda la población. Eso solo funciona si la muestra se parece a la población. Las entrevistas se hacen por teléfono, mediante paneles en internet o, con menos frecuencia, en persona. Después las respuestas se ponderan: si en la muestra hay pocos jóvenes o pocas personas de una región, sus respuestas cuentan un poco más, para que el resultado se ajuste a la población por edad, sexo, región, estudios y, a menudo, voto anterior.

Por eso dos encuestas del mismo día pueden diferir. Usan métodos, ponderaciones y preguntas distintos, y cada una de esas decisiones influye en el resultado.

El margen de error

Como solo se pregunta a una muestra, cada resultado tiene un margen de error. Con 1.000 entrevistas y un valor en torno al 50 %, es de unos ±3 puntos porcentuales (con el nivel de confianza habitual del 95 %). Aproximadamente:

• 500 entrevistas: unos ±4,4 puntos
• 1.000 entrevistas: unos ±3,1 puntos
• 2.000 entrevistas: unos ±2,2 puntos

Si una encuesta de 1.000 personas da a un partido el 32 %, el valor real está muy probablemente entre el 29 % y el 35 %. Las muestras grandes ayudan, pero poco a poco: cuadruplicar las entrevistas solo reduce el margen a la mitad.

Hay tres consecuencias que las noticias suelen pasar por alto:

1. La distancia entre dos partidos es más incierta que cada porcentaje. Si A tiene el 46 % y B el 44 % en una encuesta de 1.000 personas, el margen de esa diferencia es de casi ±6 puntos. Dos puntos de ventaja no son, estadísticamente, una ventaja clara.
2. Los subgrupos son mucho menos precisos. Si un titular dice «los jóvenes dan la espalda», pero solo se preguntó a 200 jóvenes, el margen ronda los ±7 puntos.
3. El margen de error solo cubre el azar. No dice nada de otros problemas: personas que no contestan, paneles en internet poco representativos, preguntas que inducen la respuesta o votantes que cambian de opinión. Por eso las encuestas reales son menos precisas de lo que indica el margen.

Importan más las tendencias que una encuesta suelta

Una encuesta es una foto con ruido. Una subida o bajada de uno o dos puntos respecto al mes anterior suele estar dentro del margen y puede ser puro azar. Son señales más fiables:

• varias encuestas de empresas distintas que apuntan en la misma dirección;
• una tendencia de varias semanas, no un salto en una sola encuesta;
• las medias de encuestas, que muchos medios publican antes de las elecciones y que suavizan el ruido de cada sondeo.

Una encuesta muy distinta de todas las demás es más probablemente un resultado atípico que la primera señal de un vuelco, aunque a menudo sea la que recibe el titular más llamativo.

Las encuestas en España

Además de las empresas privadas, el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), un organismo público, publica barómetros periódicos. Muchas encuestas distinguen entre la intención directa de voto –lo que responde la gente– y la estimación de voto, que la empresa calcula con un modelo propio, por ejemplo teniendo en cuenta a los indecisos y el voto anterior. Conviene fijarse en cuál de las dos cifras recoge el titular.

La ley electoral prohíbe publicar y difundir encuestas electorales durante los cinco días anteriores a la votación. La noche electoral, los primeros datos suelen proceder de encuestas a pie de urna o de sondeos de última hora; los resultados oficiales llegan después, con el escrutinio.

Otros países, otras reglas

• Estados Unidos: las encuestas nacionales miden el voto popular, pero al presidente lo elige el Colegio Electoral. Por eso las encuestas en unos pocos estados disputados dicen a menudo más que la cifra nacional.
• Alemania: la «Sonntagsfrage» pregunta cada semana qué partido votaría la gente si hubiera elecciones federales el domingo siguiente. Como los partidos necesitan en general un 5 % para entrar en el Bundestag, los pequeños cerca de ese umbral atraen mucha atención, aunque con 1.000 entrevistas un partido con el 5 % podría estar en realidad entre el 3,6 % y el 6,4 %.

En los países donde la libertad de expresión está limitada surge un problema añadido: las personas encuestadas pueden no decir lo que piensan, sobre todo por teléfono. Los resultados de esos países deben leerse con especial cautela, la haya hecho quien la haya hecho.

Siete preguntas para cualquier encuesta

1. ¿Quién la hizo y quién la pagó? Una encuesta encargada por un partido no es automáticamente falsa, pero merece una mirada más atenta.
2. ¿Cuándo se hizo? Lo ocurrido desde entonces puede haber cambiado las opiniones.
3. ¿A cuántas personas se preguntó y cómo? ¿Por teléfono, en internet, en persona?
4. ¿Cuál era exactamente la pregunta? La redacción puede cambiar mucho las respuestas.
5. ¿Cuál es el margen de error? ¿Es el cambio del que se informa mayor que ese margen?
6. ¿Qué dicen otras encuestas? Compare con otras empresas y con las medias.
7. ¿Qué se hace con los indecisos? Una «ventaja» puede verse muy distinta según se incluyan o no.

Las empresas serias publican estos datos, y los medios serios indican al menos las fechas, el tamaño de la muestra y la empresa.

Las encuestas en Omid57.info

Omid57.info muestra titulares de muchos medios, así que a menudo verá varias noticias sobre encuestas distintas una junto a otra, a veces con titulares opuestos el mismo día. Las preguntas anteriores ayudan a compararlas. Nuestra guía Cómo leer las noticias con sentido crítico ofrece más comprobaciones para cualquier noticia, y Cómo trabajan las agencias de noticias explica por qué muchos medios publican la misma encuesta con palabras casi idénticas.

Conclusión

Una encuesta es una estimación cuidadosa con una incertidumbre incorporada. Fíjese en la muestra y en el margen de error, tome con cautela las ventajas y los cambios pequeños, prefiera las tendencias y las medias a los resultados sueltos y pregúntese siempre quién preguntó a quién, cuándo y cómo. Así los titulares sobre encuestas se convierten en lo que deberían ser: un dato útil, no una predicción.